中式地毯的“古典”时期，可以被看作是从1403年到1736年，也就是从明永乐（1403-1425）初期到清雍正（1722-1736）晚期。在这段时间中，艺术上的一个高峰是康熙时期（1661-1722）。永乐时期，当紫禁城宫殿最初被建造并布置时，一种非常明确的设计式样被创造出来，由此建立了宫廷地毯式样的传统。到了康熙的继任者——雍正皇帝的晚期，中式地毯已经非常流行，为了追求产量和制作的简易，应用于早期地毯中的技巧和艺术性被逐渐舍弃了，古典时期到此终结。

中国制作手工打结地毯的历史至少可以上溯至东汉时期（公元25-220年），从那个时期往后，在中国绘画和壁雕等作品中经常能看到地毯。

现存的中式古毯可能不超过六百块，因其稀少而几乎不为世人所知。北京的故宫博物院有最大的中式古毯收藏，也许不足一百块；纽约大都会博物馆收藏了大约十六块，华盛顿的纺织品博物馆也有十几块。此外，许多博物馆只有一两块收藏，往往是偶然收到的礼物。大部分中式古毯现存于欧洲和美国的私人收藏，因其主人的远见、呵护和鉴赏力而得以幸存。

 

这些艺术品的美和价值仍没有被大多数人所认识，至今也没有一个博物馆曾给予古典中式地毯应有的地位和关注。然而，我们期望在未来几年内，这些美好的艺术品能被更多人赏识。

 

 

皇帝和他们的地毯 The emperors and their carpets

 

现存的大多数中式古毯，其结构与明代的宫廷毯大相径庭；后者更薄，道数更稀，并有特别的缠边和底子。这些地毯被认为是织作于中国西部的宁夏，现存这种结构的最早实样出自15世纪，尽管，这个传统也许能被追溯得更久远。从现存的实样，我们看到宁夏的地毯织作在康熙时期曾达到一个艺术上的顶点，而我们所关注的就是这些特别的地毯。

 

1696-1697年，康熙大帝亲自率领了两次针对西部额鲁特的军事远征，第一次到达外蒙，第二次到了当时中国的主要地毯织作地宁夏。他的随员中有一些耶稣会牧师，包括Jean-Francois Gerbillon神父(1654-1707)，他记录了皇帝要求看地毯织作的过程。皇帝对地毯的特别兴趣必定促进了地毯生产，Gerbillon提到当时的随员包括数百朝臣。随后地毯在宫廷和中国的富有家庭中开始逐渐流行。仔细研究这些中式古毯，我们能看到织作地毯的匠人使用了大量微妙的技艺、宽广的色域，以及最完美的比例和平衡感。这个时期之后，显而易见地，作为一种真正“艺术形式”的地毯织作迅速地衰落了。到了18世纪中期，当地毯在中国盛行时，地毯艺术已经消亡了。

 

历史上，地毯从宁夏被发运到中国东部，而成为当时的奢侈品；在显贵家族和宫廷绘画中，经常看到毯子被用在炕上（炕毯），在高出地面的台子上，或作为坐席和坐垫，桌台和桌罩。它们也是重要身份的象征：许多绘画中描绘了地毯铺设在地面上，作为来访贵宾就坐或在抵达时被欢迎的位置。事实上，所有中国明代和清代皇帝的正式画像中都能看到他们的地毯，这显示了拥有地毯是身份、地位和财富的一个象征。

康熙时期的地毯

 

康熙皇帝幼年时，万历时期的地毯铺满了紫禁城的厅堂和宫殿。从二十世纪初拍摄的殿堂照片能看到万历地毯仍铺设在主要宫殿内。

 

清康熙时期，被公认是世界地毯史中织作技艺的一个颠峰时期。存世的康熙古毯不超过五百块，一些在北京故宫，一些在西方博物馆和私人收藏，因其稀有而鲜为人知。

 

最晚从十五世纪开始，宁夏就是中国地毯织作的中心，也曾是为北京皇家（即紫禁城）织作地毯的故乡。宁夏毯薄而软，用料考究，设计与配色高雅和谐，极富艺术性与收藏价值。在地毯界，“老宁夏”已成为古典中式地毯的代名词。

 

康熙时期的古典中式地毯，其图案与纹饰也能在其它艺术形式中看到，特别是纺织品，由此代表了一种历史悠久的古老传统的延续。一些主要的设计风格在康熙年间被精炼并发展。康熙地毯中使用的颜色，整体效果总是非常平衡。用色的数量似乎有限，但仔细研究可以看到，艺术家为每个颜色使用了大量的不同色调。这些色调间的呼应对比形成了微妙的变化，并创造出三维的视觉效果。